Der Ulmen-Harlekin ist ein Spanner und trägt sein Muster wie ein Kostüm: weiße Flügel mit schwarzen Flecken und gelblichen Bändern. Trotz der auffälligen Zeichnung ist er zwischen bewegtem Laub und Lichtflecken schwer auszumachen.
Er fliegt von Mai bis Juli und ist überwiegend nachtaktiv, lässt sich tagsüber aber leicht aufscheuchen. Die Raupen leben an Ulmen, daneben auch an Traubenkirsche und Hasel; sie bewegen sich wie alle Spannerraupen im typischen Katzenbuckel vorwärts, weil ihnen in der Körpermitte die Beinpaare fehlen.
