Der Kleine Fuchs ist orangerot mit schwarzen und gelben Flecken am Vorderrand und einem Kranz blauer Halbmonde entlang des Flügelrandes. Die Unterseite dagegen ist rindenfarben dunkel – zugeklappt sieht er aus wie ein welkes Blatt.

Als einer der wenigen heimischen Falter überwintert er als erwachsenes Tier, gern in Schuppen, Kellern oder Dachböden. Deshalb ist er oft der erste Schmetterling des Jahres: Ein warmer Februartag genügt, und er ist unterwegs. Die Raupen leben gesellig in Gespinsten an Brennnesseln – ein Grund, eine Ecke davon im Garten stehen zu lassen.